OpenstreetmapA pesar de que OSM es un proyecto esencialmente global, los países que más usuarios aportan a la comunidad se concentran en Europa y entre ellos destacan Alemania y el Reino Unido. De hecho se dice que el 80% de los usuarios universalmente activos son alemanes.

En América Latina se ve gran actividad en prácticamente todos los países, pero destacan Brasil, Colombia, Cuba y Chile, cuyas comunidades se están organizando y participando también de la comunidad global (listas de correo, conferencias, etc.).

La comunidad en State Of The Map

Entre estas conferencias destaca el State Of The Map, el evento anual que reúne a los miembros de la comunidad más involucrados en los distintos aspectos del proyecto. El año pasado en Amsterdam, la conferencia reunió a más de 250 personas, y este año en su cuarta versión, se espera que más de 400 personas lleguen a Girona, España.

En Chile hemos realizado algunas reuniones, que empezaron siendo pequeñas, pero han tendido a crecer, reuniendo a docenas de personas. La comunidad aun es pequeña, de trabajo intensivo y altamente concentrado, presentando como desafío, precisamente el lograr descentralizar el trabajo. En las reuniones normalmente se intercambian conocimientos respecto del uso de software y equipos GPS, se discuten algunos criterios generales sobre la etiquetación y clasificación de vías y Puntos de Interés(POI), y eventualmente se mapea con mayor detalle el área en torno al local de reunión.

Participación

El proyecto es un tema de nicho, y no es algo que interese a todo el mundo, al menos a primera vista. En mi opinión, la gente que se une a la comunidad tiende a gustar de las tecnologías, el trabajo en terreno y actividades al aire libre, disfruta profundamente de poder visualizar los resultados de su esfuerzo, y también tiende a ser metódica, pues la cantidad de cosas que se pueden georeferenciar es inmensa y esto requiere de cierto orden. La geografía, cartografía e informática también son temas que atraen de manera obvia hacia el proyecto.

Lo que puede hacer una persona para empezar a mapear/participar del proyecto, es inscribirse en el sitio oficial de OpenStreetMap (se necesita una cuenta para editar el mapa). También recomiendo inscribirse en las listas de correo, particularmente las de sus respectivos países(talk-ar, talk-br, talk-cl, talk-co, talk-cu, etc.), donde podrán hacer todas las preguntas que vayan surgiendo (como usar los editores, como recolectar información en terreno, que equipos usar, como mapear sin GPS, como etiquetar ciertos elementos, etc.).

Objetivos y metodología

OpenStreetMap se trata esencialmente de los datos geográficos subyacentes y no de los renders que uno ve, por ejemplo, en www.openstreetmap.org o maps.cloudmade.com. Estos datos subyacentes están disponibles para cualquiera que los quiera usar y hacer con ellos, un render a su gusto, imágenes para dispositivos Garmin, archivos Shapefile, o cualquier otro desarrollo.

Los datos son recolectados por la comunidad, usando dispositivos GPS en las calles o senderos, trazando sobre imágenes aéreas donadas por Yahoo! y otras empresas (RapidEye, GeoEye, DigitalGlobe, etc.), dibujando con lápiz sobre Walking-Papers, o haciendo notas de voz con una grabadora o tu celular.

Estos datos se trabajan luego en editores Online (Potlatch, Mapzen, etc.) y Offline (JOSM, Merkaartor, etc.), los cuales se encargan de escribir a la Base de Datos de OSM a través de la API correspondiente. Todo el software mencionado es Software Libre (PD y GPL). La mecánica es esencialmente la misma de Wikipedia, pero con datos geográficos. Voluntarios trabajan creando los datos, y la gente usa luego ese conocimiento generado.

Usuarios de nuestros datos

Entre los usuarios de los datos que OSM libera se encuentran: New York Times, Recovery.ca.org, The White House, Envisioning Development, Dopplr, Umwelt Bundes Amt, Flickr, iRedbanc, Ushahidi Haiti, e isokron, entre muchos otros.

Recomendaciones

Entre los sitios útiles recomendaría: Wiki de OpenStreetMap, OpenGeoData, OpenCycleMap, Walking-Papers, Blog de Mikel Maron, OpenStreetMap Chile y GPSies (entre otras cosas conversor de formatos de archivo). También las cuentas de Twitter de: @SteveC, @openstreetmap, @sotm y @Mapperz. Algunas tecnologías que resultan interesantes de revisar: GPX, Mapnik, OpenLayers, PostGIS y por supuesto GPS.

Participa como voluntario

En estos momentos, OpenStreetMap cuenta con un universo de usuarios/contribuyentes de más de 250.000 personas, con una participación activa real de entre un 5% y un 10%. Miles de voluntarios estamos construyendo el Mapa Libre del Mundo, ¡Unetenos!